Les Machines à Sous

Pour comprendre l'intêret porter par les joueurs de machines à sous, il faut remonter à la fin du dix-neuvième siècle. Charles August Fey, issue d'une famille allemande avant de partir s'installer aux Etats-Unis, est considéré comme l'un des premiers inventeurs de la première machine à sous, connue en 1905 sous le nom de Liberty Bell.

En 1894, ce passionné de mécanique invente une machine à trois roues et créé en parallèle sa propre société de téléphones, équipement électrique et de pièces détachées. C'est ainsi qu'il décide de fabriquer des pièces mécaniques pour les propres machines du célèbre fabriquant de machines à sous, Gustav Shultze.

En 1895, il s'attaque alors à la création des machines de bandits manchots. Avec la machine à cadrans concentriques axée sur une loterie populaire, Fey réalise le succès de celle-ci et décide alors de se consacrer à la construction d'autres machines. En 1896 il met sur le marché les machine à rouleaux, beaucoup moins limitée que celle à roues. De par plusieurs aspects, la "Liberty Bell" est révolutionnaire. Plus petite, en métal, avec sur chaque rouleau des symboles tels que la cloche de la liberté, as de pique, coeur, carreau et le fer à cheval, elle offre un millier de combinaisons possibles grâce à ses 10 arrêts par rouleau, contrairement aux roulettes qui n'en offrent qu'une centaine. Ce type de machine mécanique survivra jusque dans les années soixante pour être ensuite supplantée par la machine de Bally.

Suite à ce succès inattendu et imbattable, Fey est vite concurrencé et sa Liberty Bell est dérobée. L'erreur fatale de Fey est d'avoir voulu conserver l'exclusivité de la fabrication de sa machine, au lieu de commercialiser son brevet. C'est alors qu'en 1906 le fabricant Mills fabrique une machine comparable à celle de Fey, suivi d'autres fabricants tels que Watling, Caille...

Les machines à sous, devant leur popularité auprès des consommateurs ne sont pas bien vues des législateurs américains qui décident par le vote de lois de les supprimer. Mais Mills a une idée qui permettra la survie des bandits manchots. A chaque machine, il adapte un distributeur de bonbons, remplace les symboles qui figurent sur les machines à sous par d'autres, représentant des fruits. Seule la cloche n'est pas supprimée en hommage à l'inventeur.